Włókno pochodzenia zwierzęcego

Przez wieki jedynym producentem jedwabiu były Chiny. Żaden inny kraj nie znał sekretu jego wytwarzania – sekretu, za którego zdradzenie groziła śmierć. Ze względu na ten chiński monopol jedwab sprzedawano po bardzo wysokich cenach.

Dzisiaj produkcję jedwabiu można obejrzeć w wielu miejscach Chin, ale kraj ten przestał mieć monopol na jego wytwarzanie.

Z czego produkuje się jedwab?

Aby zrozumieć produkcję jedwabiu, trzeba najpierw uświadomić sobie, czym on w ogóle jest. Naturalny jedwab to:

  • włókno pochodzenia zwierzęcego,
  • uzyskiwane z kokonu szczególnego owada – jedwabnika morwowego lub jedwabnika dębowego.

Czysty jedwab pochodzi wyłącznie z takich kokonów. Nic więc dziwnego, że uchodzi za jeden z najbardziej luksusowych materiałów.

Do czego wykorzystuje się jedwab?

  • Jedwab najczęściej wykorzystuje się do produkcji tkanin, z których następnie powstają luksusowe ubrania.
  • Jedwab dawniej wykorzystywano jednak w zupełnie innym celu – był on idealnym podłożem malarskim, szczególnie w sztuce orientalnej.
  • Z jedwabiu robiono również spadochrony, ponieważ tkanina jest bardzo cienka i wyjątkowo wytrzymała.
  • Z włókien jedwabnych produkowano także sita służące do druku. Od nich metodę tę nazwano sitodrukiem.

Jak powstaje jedwab?

Produkcja jedwabiu to żmudny i czasochłonny proces. Można go opisać w 4 krokach:

  • Produkcja karmy dla jedwabników – żeby założyć hodowlę jedwabników, najpierw trzeba zająć się uprawą drzew, których liście będą stanowiły pożywienie dla owadów. Najczęściej sadzi się morwę i dąb (stąd też nazwy jedwabników).
  • Hodowla jedwabników – można ją prowadzić tylko wiosną, przez 2 miesiące. Przez resztę roku jaja trzeba przechowywać w stosunkowo niskiej temperaturze. Wylęg rozpoczyna się wraz z pojawieniem się pierwszych liści na drzewach; trwa nieco ponad tydzień, następnie gąsienice przez miesiąc zjadają liście, a ponieważ jedzą właściwie bez przerwy, masa ich działa zwiększa się 10 000 razy. W końcu jedwabniki owijają się w kokon. Wtedy rozdziela się je na te, które przepoczwarczają się w motyla oraz te, z których pozyska się jedwab.
  • Pozyskiwanie włókna – kokony jedwabników zanurza się w gorącej wodzie; kiedy znajdziesz koniec nici, zaczynasz nawijać ją na szpulkę; z jednego kokonu można pozyskać 1,6 km nici.
  • Przędzenie – włókno przerabia się na przędzę jedwabną, z której później powstanie tkanina.