Włókno pochodzenia zwierzęcego
Przez wieki jedynym producentem jedwabiu były Chiny. Żaden inny kraj nie znał sekretu jego wytwarzania – sekretu, za którego zdradzenie groziła śmierć. Ze względu na ten chiński monopol jedwab sprzedawano po bardzo wysokich cenach.
Dzisiaj produkcję jedwabiu można obejrzeć w wielu miejscach Chin, ale kraj ten przestał mieć monopol na jego wytwarzanie.
Z czego produkuje się jedwab?
Aby zrozumieć produkcję jedwabiu, trzeba najpierw uświadomić sobie, czym on w ogóle jest. Naturalny jedwab to:
- włókno pochodzenia zwierzęcego,
- uzyskiwane z kokonu szczególnego owada – jedwabnika morwowego lub jedwabnika dębowego.
Czysty jedwab pochodzi wyłącznie z takich kokonów. Nic więc dziwnego, że uchodzi za jeden z najbardziej luksusowych materiałów.
Do czego wykorzystuje się jedwab?
- Jedwab najczęściej wykorzystuje się do produkcji tkanin, z których następnie powstają luksusowe ubrania.
- Jedwab dawniej wykorzystywano jednak w zupełnie innym celu – był on idealnym podłożem malarskim, szczególnie w sztuce orientalnej.
- Z jedwabiu robiono również spadochrony, ponieważ tkanina jest bardzo cienka i wyjątkowo wytrzymała.
- Z włókien jedwabnych produkowano także sita służące do druku. Od nich metodę tę nazwano sitodrukiem.
Jak powstaje jedwab?
Produkcja jedwabiu to żmudny i czasochłonny proces. Można go opisać w 4 krokach:
- Produkcja karmy dla jedwabników – żeby założyć hodowlę jedwabników, najpierw trzeba zająć się uprawą drzew, których liście będą stanowiły pożywienie dla owadów. Najczęściej sadzi się morwę i dąb (stąd też nazwy jedwabników).
- Hodowla jedwabników – można ją prowadzić tylko wiosną, przez 2 miesiące. Przez resztę roku jaja trzeba przechowywać w stosunkowo niskiej temperaturze. Wylęg rozpoczyna się wraz z pojawieniem się pierwszych liści na drzewach; trwa nieco ponad tydzień, następnie gąsienice przez miesiąc zjadają liście, a ponieważ jedzą właściwie bez przerwy, masa ich działa zwiększa się 10 000 razy. W końcu jedwabniki owijają się w kokon. Wtedy rozdziela się je na te, które przepoczwarczają się w motyla oraz te, z których pozyska się jedwab.
- Pozyskiwanie włókna – kokony jedwabników zanurza się w gorącej wodzie; kiedy znajdziesz koniec nici, zaczynasz nawijać ją na szpulkę; z jednego kokonu można pozyskać 1,6 km nici.
- Przędzenie – włókno przerabia się na przędzę jedwabną, z której później powstanie tkanina.